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“太阳黑子”是指太阳光球层上的黑斑点,是太阳光球表层的主要活动。其实,黑子并不黑,只不过是其本身温度比光球层温度相对较低的缘故,大约低1500摄氏度左右。所以相对显得阴暗一些。
那么,太阳黑子活动是如何被发现的呢?我国早在公元前800年的西周时期就观察到太阳黑子了。《汉书·五行志》对太阳黑子活动的记载更为明确:“汉书帝河平元年三月乙未,日出黄,有黑气,大如钱,居日中央。”
世界第一个用永望远镜发现太阳黑子的人,是意利著名科学家伽利略。他用一块黑色玻璃放在望远镜后面观测太阳的发现,洁白晶莹的日面上有一些黑色的斑点。这使他感到莫大的迷惑和惊讶。当时,教会势力在欧洲占据统治地位。按教会的教义,太阳是一个光洁无瑕的白玉盘。这完美无缺的太阳怎会有黑点呢?因此,伽利略对自己的发现十分谨慎。
伽利略继续观测了数日。他发现,日面上确实存在黑斑,而且每天在日面上从东向西移动,大约14天可穿过整个日面。1612年,他正式公布了自己的发现。他在报告中说:“反复的观测最后使我相信,这些黑子是日面上的东西,它们在那里不断地产生,也在那里消解,时间有长有短。由于太阳大约一个月自转一周,它们也被太阳带着转动。黑子本身固然很重要,而其意义则更加深远。”从此以后,太阳黑子才被人们所认识。